施延的父親吳固，是被德宗下令斬首。

原因便是崔後病歿，德宗悲痛欲絕，吳固當時職任尚藥局奉禦，德宗遷怒其失職，不問青紅皂白便將吳固處以極刑不說，甚至下令抄斬吳固滿門。

當時不僅渥丹的祖父裴相，就連徐國公崔政，也無法勸服德宗，崔政因為不忍，悄悄將吳固幼子營救出來，並交給族弟崔牧，為這幼子尋一妥當門戶，代為養育。

崔政之所以拜托崔牧，是因謹慎之故，那時崔牧因女兒還未入宮為後，在朝堂之上默默無聞，由他行事，更利於掩人耳目。

崔牧卻圖省事，幹脆把那幼子交給吳固的門生撫養，故這孩子後來改姓施，就是施延。

到小崔後入宮，認為施延可以利用，於是經籠絡之後，暗中薦舉施延入職尚藥局。

施延感激崔牧救命之恩，對於小崔後自然言聽計從，不過他為報答救命之恩，在尚藥局蟄伏多年，年歲越老，青年時的義氣逐漸磨滅，漸漸不滿於眼看賀燁即位，竟未將他升任奉禦長官一職，仍然要忍受隋逢幬在上壓制，那日僅僅因為些許矛盾，竟導致積怨爆發，酒醉後竟將如此生死攸關的機密，告訴了下屬曹安。

以至於鬧得遺害無窮，幾乎沒法收場。

江迂問清情由，也是懊惱無比：“你心中有不滿，為何不直言相告？你當聖上真信任隋逢幬，無非是因太後還在長安殿，鬧個什麽頭疼腦熱，大可由隋逢幬出面應對，省得牽連無辜！你就沒想想，聖上才剛即位，便將你升任奉禦，豈不顯明你為聖上耳目？太後還能放得過你？隨便找一借口，就能陷你於失職！”

施延這時也是悔之不及，臉色灰敗：“確怪我鬼迷心竅……也罷，下官自己闖下禍事，甚至可能牽連聖上，已經無顏面對崔公及義烈皇後，自遺其咎，怨不著旁人，阿翁放心，下官決不會連累阿翁，只是……家中妻小，還望阿翁能夠保全，他們可未參與這些罪行，將來只望能得宅居一所，薄田數畝，讓他們不至於衣食無著。”

江迂雖怨施延行事不慎，見他如此情狀，又明知施延性命難保，卻也不好再過於怪責，只好將施延那話稟知皇後，再求情道：“施延養父養母已經過世，他又是年近四十才得一子，如今尚且不足十歲，老妻只是尋常出身，眼下又還體弱多病……老奴跪求皇後體諒，庇護施延妻小，只要孤兒寡母能逃出性命，今後生計，老奴自會叮囑侄子照料。”

施延觸犯的可是謀害君主的不赦大罪，論刑當處族誅，就算他的養父養母已經過世，朝廷若要嚴辦，施姓族人也當連坐，就算周文宗時，曾限制族誅酷刑，可以寬赦親族，然施延的妻兒卻必須連坐，要想營救施延家眷，不可能引用律法正大光明的寬赦，也只能暗中將其轉移了。

於是未過多久，施延之子便“夭折”失治，老妻因悲痛欲絕，也“一命嗚呼”。

韋太後聞訊，心中大覺狐疑，憂慮是否皇後已有察覺？可她已經部署妥當，正等著謠言四起好趁機發難，在這關鍵時刻，也不可能追究施延的妻小是真死還是假死，因萬一只是湊巧，反而可能打草驚蛇。

再者她因節節敗退，折損大半人手，此時也的確有些力不從心，故而只好放過細枝末節，交待任知故，密切關註事態。

而施延因妻兒得到安置，果然再也不懼罪劫，原本想要以死謝罪，卻再次被江迂攔阻：“你以死謝罪，倒也一了百了，可韋太後怎會錯過這一機會？務必會質疑皇後殺人滅口，連累聖上，也要因為你我之罪，聲望大損！如今各地，原本便有這多豪貴不滿稅制改革，借此機會，便有旗幟叛變謀逆，到時天下大亂，戰火四起，莫說你，便是老奴，也是萬死難贖罪孽，事到如今，你可不能再輕舉妄動，還是等皇後如何定奪，再依言而行吧。”

十一娘打算先下手為強，趁謠言未曾四起，就將施延逮捕，但難點是，她不可能由近臣擔當主審，尤其賀湛，剛剛才得寬赦，如今更要謹小慎微，倘若主審此案再遭質疑，只能讓時勢更加惡化。

可無論馮繼崢，還是陶葆儀等正統派，只要參與此案，怎能輕信施延只是因為醉後妄言，盡敢詆毀當今天子？這樣的結論根本無法服眾，只能落下更多口實。

施延案必須要給天下一個足夠平息爭議的定論。

賀燁的聲望不能受損，所以江迂必須“清白”，是誰在幕後指使，才能讓天下信服？

好在小崔後當年促成施延獲職，行事確然機密，且事隔多年，崔牧等等涉事者已經過世，根本無據可察，施延的敗露，不會直接指向小崔後，也就是說只要這個背黑鍋的人，能讓朝堂信服，就足以挫敗韋太後的計劃，賀燁不會被牽連，天下也將恢覆太平。

十一娘卻遲遲無法下定決心，還是賀湛提出一個人選：“此人，非賀珅莫屬。”

仁宗無後，最大的得益者便是賀珅，因為賀衍若有子嗣，皇位又哪裏還輪得到賀珅之子賀洱？更不要說賀珅謀逆之行已被韋海池證實，說賀珅早藏禍心，倒也符合邏輯。

但仍有缺陷。

“死無對證，到底不能禁絕謠言。”十一娘擔心道。

“五姐忘了，仍有人證在世。”賀湛吐出三字：“莒世南。”

“賀衍之死，雖為莒世南造成，他也的確曾獲賀珅指使，但……”十一娘遲疑道：“與吐蕃結盟一事，莒世南功不可沒，然此功密不可宣，若曝其罪行，莒世南豈有生機？”

與吐蕃議和後，莒世南便“功成身退”，吐蕃王族本不知道一度深得他們推崇的“異士”真實來歷，大周更不可能宣告莒世南的功績，否則傳至吐蕃，離間之計也就昭然若揭，吐蕃讚普哪會容忍自己被大周皇室愚弄？到時撕毀和約，兩國又會再生戰亂。

這樣的功勞是不可能擺上臺面的，若揭曝莒世南弒君之罪，他哪有活路？

十一娘早對賀衍恩斷情絕，她不會因為賀衍之死仇恨莒世南，所以這件事，她雖已經察知，卻一直隱瞞賀燁，就是擔心賀燁知情後，不顧莒世南也算對社稷有功，毫不留情下令處決。

“五姐，現今情勢，已經不容猶豫了，我提議之前，已經與莒世南面談，他對於曾為罪孽，引發紛爭，至今難以釋懷，他願意承擔罪責，只有一個條件！”賀湛道：“便是為懷恩王及十萬義士，平反昭雪。”

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